AFI... UNA LARGO CAMINO HACIA LA FAMA...
El cuarteto de California, con la edición de su último disco “Decemberunderground”, necesitó más de 15 años para que la industria y los rankings reconocieran su valor en la música punk rock. Pero antes de eso, AFI marcó los precedentes del denominado punk gótico, sumó una fuerte base de admiradores del hardcore y ganó disco de platino. Con un sonido renovado, que limita más con el new wave que con la simplicidad de los tres acordes, derrumbaron a los artistas más populares de Estados Unidos y se tomaron un lugar que no pretenden ceder fácilmente.

Bajo una cargada sombra de ojos, capas reminiscentes del romanticismo del new wave y una apariencia que lucha entre la esencia punk y el glam, AFI (A Fire Inside) desechó a las estrellas del hip hop estadounidense y se creó un espacio entre los primeros del Billboard: luego de la salida de “Decemberunderground” el día del demonio, el 6 del 6 del 6, su álbum ya ha vendido más de 200 mil copias. Sin intervenciones demoníacas en las cifras. La tónica se ha repetido en los primeros shows de su gira, agotando las entradas apenas salen a la venta.

Sin embargo, este logro de AFI no es algo sorpresivo para quienes los conocen con anterioridad. En su carrera se marcan siete discos a su haber, entre los cuales “The Art of Drowning” (2000) fue elegido por la prestigiosa revista Revolver como uno de los mejores álbumes de punk rock de todos los tiempos, dada su inconfundible mezcla entre “Misfits, 7 Seconds y Bauhaus, que suena como una unión perfecta entre potencia y oscuridad”, superando incluso a Nirvana, Agnostic Front y Suicidal Tendencies. En tanto, su placa “Sing the Sorrow” (2003), para la cual firmaron con el sello Dreamworks, vendió cerca de un millón de copias y significó su despegue definitivo al mainstream.

¿CÓMO SE HACE UN DISCO DE AFI?

A pesar del enorme éxito de “Sing the Sorrow”, AFI no planeaba continuar en la misma línea de su última publicación. Se tomaron dos años para crear la mayor cantidad de canciones que pudieran, se integraron a una nueva casa disquera, Interscope, y simplemente, decidieron avanzar, no quedarse estancados con los exorbitantes números que generó su placa anterior. Davey Havok, el estrafalario vocalista de AFI, señala: “Terminamos ese ciclo y resolvimos hacer otro álbum y avanzar. Pero después de tanto escribir, nos PREGUNTAMOS, ¿esto es bueno? Luego de dejar a un lado ese material, pudimos mirarlo de lejos y nos fue mucho más fácil entenderlo”.

Por otra parte, el guitarrista Jade Puget expresa en Guitar World: “Siempre estoy tratando de componer el disco definitivo. Nosotros no nos tomamos esto a la ligera, esa es la razón por la que pasamos tanto tiempo trabajando en este cedé”. Además de dedicarle un tiempo excepcional a la creación de canciones, también debieron depurar el estilo con que querían regresar a la escena que los impresionó con la elevada suma de copias vendidas de su “Sing the Sorrow”. No se trataba solamente de un asunto de cantidad, sino también de calidad. “Eso no quiere decir que hayamos escrito 80 buenas canciones”, declara Adam Carson, baterista de AFI. “Muchas de ellas ni siquiera nos gustaron a Jade o a mí cuando examinamos las letras, la melodía y la estructura. Nos sentábamos y escribíamos tres temas, al día siguiente componíamos tres más, y al otro día más. Después, quedaban sólo tres de todos esos”, confiesa Havok en Revolver Magazine.

La banda reconoce que sus sonidos favoritos no pertenecen al mundo del punk o al hardcore; sus preferidos se encuentran ahí en el extremo oscuro y melancólico del rock o el new wave, en Duran Duran, Joy Division y The Cure. Paradójicamente, en el momento de referirse a “Decemberunderground”, plantean que no recibieron ningún tipo de influencia externa en el disco más “sintético” de su carrera, pero las melodías que rememoran a aquellas agrupaciones son inconfundibles. “Para nosotros se trata más de un asunto de sentarnos y de que se nos ocurra algo que disfrutemos y que represente un avance”, indica Havok.

Porque, claro, el progreso de una banda se marca específicamente por los avances que realice; no por qué tan pegada se quede en una tendencia. AFI ha sabido reinventarse, pero siempre manteniéndose fieles a sus ideas más que a los fans que los vieron nacer. No intentan complacer a nadie, sólo a sus propios oídos. Sobre todo ahora, en que la movilidad de sus seguidores es tan predecible. Los más puristas se van, otros, muchos otros, se suman a los miembros de The Despair Faction, los incondicionales fanáticos de A Fire Inside.

“El hecho es que, después de diez años del lanzamiento de “Very Proud of Ya”, toda esa gente que quería escuchar cosas como las que solíamos hacer en esa época nos abandonó hace mucho rato. Los fans que siguen con nosotros han podido esperar y apreciar nuestro crecimiento musical de disco en disco, y creo que muchos de ellos se desilusionarían si sacamos otro álbum hardcore”, finaliza Havok. Por otro lado, su colega Adan Carson cree que cada vez que intentaban escribir algo de una raíz diferente, más garage o básico, simplemente no podían conseguirlo. Cuando se tiene una idea clara en la cabeza, nadie te la puede quitar.

A cargo de la producción de “Decemberunderground” estuvo Jerry Finn, quien, además, se ocupó de su álbum anterior, que les permitió explorar el ambiente más comercial y masivo. “Siempre es bueno trabajar con alguien como Jerry. Él realmente entiende hacia qué dirección queremos llegar”, expresa Havok, que tuvo intensas dificultades en el momento de sacar la voz y cantar lo más emocionalmente posible. Esa es la clave de “Decemberunderground”, pura emoción.

El proceso final de composición y registro de “Decemberunderground” tomó nueve meses en el norte de California y Los Angeles. Según Adam Carson, “cuando hicimos “Decemberunderground” era la primera vez que teníamos todos los recursos para trabajar. Grabamos con equipos de calidad, tocamos todos los instrumentos que quisimos, de cuerdas o percusión, o cualquier cosa, e hicimos el mejor disco que pudimos. Lo más fácil habría sido hacer el mismo álbum, pero no queríamos caer en eso”, relata a Kerrang.

Una de las características que se han mantenido durante la vida de AFI, y que asimismo, mantiene su entusiasmo en la grabación de los discos, es la colaboración de amigos cercanos en el registro de sus canciones. En este caso, invitaron a grupos completos. “Nos gusta la sensación de estar en comunidad. Contamos con la suerte de tener amigos que hacen un gran trabajo en la parte de los coros, así que invitamos a gente de Eighteen Visions, Bleeding Through y Tiger Army, lo pasamos muy bien”, comenta Davey Havok. En tanto, el baterista Adam Carson explica: “Invitábamos a todos nuestros conocidos, porque todos ellos tienen voces diferentes. Empezábamos con un grupo de diez personas e íbamos eliminando voces hasta dar con el sonido que queríamos, y recién entonces grabábamos”.

Las consecuencias de este extenuante trabajo ya son conocidas: en la primera semana de edición de “Decemberunderground”, se vendieron más de 182 mil copias, lo que permitió su entrada automática al número uno del Billboard, a fuerza de canciones más poperas e incluso más cercanas al emo. ¿Sus fans soportarán un ingreso tan súbito al mainstream?

UN INVIERNO BAJO TIERRA (DECEMBERUNDERGROUND)

Extrañísimo nombre para un disco. Sería entendible de este lado del mundo, cuando en diciembre comienza el verano y los góticos arrancan a sus castillos de novela victoriana. ¡Wops! En California todo el año es verano. Y es aún más luminoso con las lucecitas de los árboles de Navidad, los brillantes trajes de Santa Claus y tanto cabello rubio cerca. Y ¿qué hacen unos conejos en la portada del álbum? ¿No se supone que llegan para Pascua con sus huevitos de chocolate?

Según ha explicado la banda, aquellos dulces animalitos fueron escogidos para ser parte del artwork de “Decemberunderground” porque son de aquellas mascotas que pueden morir de tristeza o de depresión. “El disco es muy frío. Se dirige hacia el aislamiento y la falta de esperanza. Es interesante porque hablábamos de ciertas mascotas que pueden morir de depresión, como los conejos, así que lo único que tienes que hacer es tratar de mantenerlos felices, de otra forma, podrían fallecer”, comenta Davey Havok.

Sin embargo, la banda no ha querido develar el significado de su nuevo disco más allá de aquellas palabras. Prefieren no enfrentarse a la vulnerabilidad de ser objetos públicos. “Me gusta que la gente tome lo que necesite de las canciones y las dejen ahí. Si digo que significa tal cosa, pude que otra persona lo interprete de otra manera. Cuando eso me pasa a mí, me desilusiona enormemente -menciona el vocalista de AFI-; me gusta guardarme las cosas, no comentarlas a medio mundo”.

Aún así, da la idea de que “Decemberunderground” es un álbum que trata sobre la indiferencia, la belleza, la muerte y la separación, temas que van directo a la conquista de las mentes angustiadas y que necesitan un poco de autoflagelamiento. El pop es oscuro, ya no quiere ver a jovencitas en trajes rosados, quiere tocar los temas que afectan en lo más profundo al oyente, quiere hablar de las penas de amor, la baja autoestima, el sufrimiento de la pérdida. El pop es un asunto completamente personal y ganchero.

Es por eso que “Decemberunderground” intenta darse un paseo por todas aquellas emociones y sensaciones, desde la agresividad del único tema hardcore de la placa, ‘Kill Caustic’ hasta la energía de su single ‘Miss Murder’. “‘Kill Caustic’ es una canción hardcore. Es súper entretenida de tocar. Es grandiosa porque tiene lazos que nos unen a nuestro pasado y a esa comunidad que formó una parte fundamental para nosotros, y eso hace que sea un track muy personal”, explica Havok.

Por otra parte, ‘Miss Murder’, el primer sencillo del álbum, “está armada con tiempos con los que nunca habíamos trabajado y tiene una onda un poco swing. También posee una vibra roncanrolera media oscura”, según Havok. En tanto, ‘Kiss and Control’, de acuerdo al mismo vocalista, es “una canción realmente oscura y dramática y tiene un coro muy agresivo, pero también melódico. Estoy orgulloso de que haya quedado en el disco porque me gustan las letras. Sólo voy a decir que son muy coloridas y dejémoslo hasta ahí”.

En fin, pareciera que la agrupación ha dejado la tarea a los que quieran oírlos. Lo que está claro es que “Decemberunderground” es un disco mucho más directo y blando en comparación a sus predecesores. Según Jade, “lo único que hicimos fue abrir nuestros horizontes un poco más y expandirnos en algunas de las cosas que ya habíamos probado en el álbum anterior”. Además, significaría un quiebre de todo lo que AFI ha realizado en su historia.

Hoy, la banda se encuentra en una gira que comenzó en el mes de mayo en Estados Unidos y que se extenderá, por lo menos, hasta octubre en Inglaterra. Las primeras fechas de este tour fueron completamente exitosas, tanto por la rapidez con que se vendieron las entradas en todos los recintos que pisan, como por las excelentes críticas que han recibido de la prensa y de los fanáticos. Incluso en Nueva York, en un show en el que se presentaban después de The Strokes, Julián Casablancas declaró: “Estoy tan feliz de tocar antes de AFI. Tocar después de ellos, eso sí que no lo recomiendo”.

El cuarteto de California está seguro que la mejor forma de encantar a las personas es con su honestidad. Con una imagen y un sonido que fueron apadrinados por ellos y que hoy en día, miles de otras bandas copian como enfermas de la cabeza. AFI, en “Decemberunderground”, demuestra que está en su mejor forma y que sus ideas no tienen límites. Aún cuando les pese toda una historia que intentan dejar atrás.

POR CAMILA HIDALGO.